Bohaterowie pierwszych memów: co robią dzisiaj?

Pamiętasz ten diaboliczny uśmiech dziewczynki na tle płonącego domu? Albo malucha z zaciśniętą w geście triumfu piąstką? To twarze, które na stałe wpisały się w krajobraz wczesnego internetu. Stały się symbolami, uniwersalnym językiem emocji w sieci. Ale za każdym z tych obrazków kryje się prawdziwy człowiek i jego historia. Zobacz, jak potoczyły się losy bohaterów pierwszych memów.

Disaster Girl - uśmiech warty fortunę

Jednym z najbardziej rozpoznawalnych obrazów w historii internetu jest zdjęcie małej dziewczynki z zagadkowym uśmiechem, stojącej na tle płonącego budynku. To Zoë Roth, znana całemu światu jako Disaster Girl. Fotografia, wykonana przez jej ojca w 2005 roku, wcale nie dokumentuje tragedii. To był jedynie kontrolowany pożar, zorganizowany przez straż pożarną w ramach ćwiczeń w ich sąsiedztwie w Mebane w Północnej Karolinie. Ojciec Zoë, amatorski fotograf, poprosił ją, by się uśmiechnęła, a efekt przeszedł najśmielsze oczekiwania. Zdjęcie zyskało ogromną popularność, a twarz Zoë stała się symbolem cichej satysfakcji z chaosu. Przez lata bohaterowie memów tacy jak ona żyli w cieniu swojej internetowej sławy, często bez żadnych korzyści finansowych. Jednak w 2021 roku, w dobie rosnącej popularności technologii NFT, Zoë Roth postanowiła przejąć kontrolę nad swoim wizerunkiem. Sprzedała oryginalne zdjęcie jako token NFT za niemal 500 tysięcy dolarów. Pieniądze przeznaczyła na spłatę kredytu studenckiego i cele charytatywne. Dziś jest już dorosłą kobietą, absolwentką uniwersytetu, i z dystansem podchodzi do swojej nietypowej sławy, która ostatecznie okazała się całkiem dochodowa. Co się stało z Disaster Girl? Odpowiedź brzmi: odniosła sukces na własnych warunkach.

Success Kid - zaciśnięta pięść na ratunek

Kolejną ikoną pierwszych memów jest Sammy Griner, czyli Success Kid. Jego mama, Laney Griner, zrobiła mu zdjęcie na plaży w 2007 roku, gdy miał zaledwie 11 miesięcy. Fotografia przedstawia malucha z zaciśniętą piąstką i zdeterminowaną miną, który właśnie próbował zjeść garść piasku. Obrazek szybko stał się symbolem sukcesu i pokonywania przeciwności losu. Przez lata był wykorzystywany w kampaniach reklamowych i na niezliczonych grafikach motywacyjnych. Jednak największy sukces tego mema nadszedł w 2015 roku, kiedy okazało się, że ojciec Sammy'ego, Justin, pilnie potrzebuje przeszczepu nerki. Rodzina, nie mając wystarczających środków na pokrycie kosztów leczenia, postanowiła wykorzystać popularność syna. Uruchomili zbiórkę internetową, a viral zadziałał z niezwykłą siłą. W ciągu kilku dni zebrali ponad 100 tysięcy dolarów, co pozwoliło na sfinansowanie operacji i leczenia. Historia memów często bywa nieprzewidywalna, ale w tym przypadku internetowa sława dosłownie uratowała życie. Dziś Sammy jest nastolatkiem, prowadzi normalne życie, chodzi do szkoły i, jak sam przyznaje, jest trochę zmęczony byciem rozpoznawanym jako "ten dzieciak z mema", ale jednocześnie dumny, że jego wizerunek pomógł ocalić tatę.

Bad Luck Brian - pechowiec, który odniósł sukces

Czy można zbudować karierę na byciu symbolem pecha? Historia Kyle'a Cravena, znanego jako Bad Luck Brian, udowadnia, że tak. Wszystko zaczęło się od zdjęcia do szkolnego rocznika w 2012 roku. Kyle celowo założył sweter w kratę, wyprostował włosy i zrobił głupią minę z aparatem na zębach, chcąc rozbawić kolegów. Dyrektorka szkoły nie podzielała jego poczucia humoru i kazała mu powtórzyć zdjęcie, ale oryginalna fotografia przetrwała. Jego przyjaciel wrzucił ją na Reddita z podpisem "Zdaje egzamin na prawo jazdy... dostaje pierwszą w życiu karę za jazdę pod wpływem alkoholu". Tak narodził się Bad Luck Brian, symbol absurdalnego pecha. Kyle początkowo nie był zachwycony, że jego twarz stała się synonimem porażki. Z czasem jednak oswoił się ze sławą i zaczął ją monetyzować. Brał udział w kampaniach reklamowych dla Volkswagena i McDonald's, prowadził własny kanał na YouTube i sprzedawał gadżety ze swoim wizerunkiem. Podobnie jak Zoë Roth, on również sprzedał swoje zdjęcie jako NFT za około 36 tysięcy dolarów. Życie po viralu okazało się dla niego całkiem łaskawe. Dziś Kyle pracuje w firmie budowlanej swojego ojca i prowadzi spokojne życie, ale jego internetowe alter ego wciąż przynosi mu dochody i zapewnia status legendy w kulturze internetowej.

Inne ikony wczesnego internetu - co u nich?

Losy bohaterów memów potoczyły się bardzo różnie, pokazując całe spektrum doświadczeń związanych z nagłą, niechcianą sławą. Nie każda historia ma tak pozytywny finał jak w przypadku Briana czy Sammy'ego.

Overly Attached Girlfriend

Laina Morris stała się sławna w 2012 roku dzięki parodii piosenki Justina Biebera, w której wcieliła się w rolę przerażająco zaborczej dziewczyny. Jej szeroko otwarte oczy i niepokojący uśmiech stały się memem "Overly Attached Girlfriend". Laina przez kilka lat z powodzeniem prowadziła kanał na YouTube, wykorzystując swoją popularność. Jednak cena sławy okazała się wysoka. Zmagała się z depresją, lękami i prześladowaniem ze strony stalkerów. W 2019 roku ogłosiła, że kończy działalność w internecie, aby skupić się na swoim zdrowiu psychicznym. Jej historia jest ważnym przypomnieniem o mrocznej stronie życia po viralu.

Scumbag Steve

Blake Boston, czyli "Scumbag Steve", to chłopak w futrzanej czapce z daszkiem, który stał się symbolem egoistycznego i nieodpowiedzialnego kumpla. Zdjęcie zostało zrobione przez jego matkę w 2006 roku, gdy Blake aspirował do kariery rapera w zespole "Beantown Mafia". Początkowo był wściekły, że jego wizerunek jest wykorzystywany w tak negatywnym kontekście. Z czasem jednak nabrał dystansu i zaczął żartować ze swojej memicznej tożsamości. Dziś jest ojcem i prowadzi normalne życie, a jego historia pokazuje, jak trudno jest kontrolować swój wizerunek, gdy ten raz trafi do sieci.